In 480 B.C., the Persians arrayed one of the largest forces the ancient world had ever seen -- 120,000 soldiers by conservative modern estimates, and over 1 million according to the ancient chronicler Herodotus -- to invade and enslave Greece. Dispatched in a desperate attempt to stop them were less than 7,000 Greeks, led by 300 elite Spartan warriors.
Even the Greeks knew it was probably a suicide mission, yet the volunteers from Sparta and Athens faced thousands of Persian conscripts at a narrow coastal mountain pass called Thermopylae or "Hot Gates" after a volcanic spring nearby. Xerxes, the Persian king, sent emissaries to negotiate with the vastly outnumbered Greeks. When Xerxes asked for their weapons and surrender, Spartan King Leonidas told him, "Come and take them.
Weapons Used at Thermopylae.
Most of what is known about the battle comes from the accounts of the Greek historian Herodotus, whose "Histories" are an attempt to untangle the Greco-Persian wars. For days, he wrote, the Spartans led the Greek forces in disciplined phalanxes, a wall of overlapping shields from which the highly trained Greeks could strike out with long, bronze-tipped spears. The terrain favored the Greek tactics, and the Persians were unable to break through the Greek lines. Even by conservative estimates of the Persian army – Herodotus claimed Xerxes' troops numbered in the millions – the Greek achievement was stunning: In three grueling days of battle, they killed at least 20 Persians for every man they lost.
Ultimately, they were betrayed -- a local shepherd showed the Persian king an alternate route, and Xerxes' army was able to outflank the Greeks. Surrounded, the Spartans volunteered to fight to the last man to give the rest of the outnumbered Greeks time to retreat inland and raise another defense.
The Ultimate Last Stand.
The Spartan sacrifice bought time for the rest of the Greeks to prepare a naval defense against the Persians. Xerxes continued to pressure the Greek islands until he finally met the Greek navy in the Battle of Salamis. Most of the Persian fleet was destroyed, and with it Xerxes' push into Europe.
Batalla de las Termópilas.
En el año 480 a.C, los persas alineron las filas de una de las mayores fuerzas que el mundo antiguo había visto en su vida – 120,000 soldados de estimaciones conservadoras modernas, y más de 1 millón de acuerdo con el antiguo cronista Herodoto - para invadir y esclavizar a Grecia. Se distribuyeron en un intento desesperado para detenerlos, eran menos de 7,000 griegos, liderados por 300 guerreros espartanos de élite. A pesar de que los griegos sabían que era probablemente una misión suicida, los voluntarios de Esparta y Atenas se enfrentaron a miles de reclutas persas en un estrecho sendero de la montaña costera llamada Termópilas o "puertas calientes" junto a toda la cercanía volcánica. Jerjes, el rey persa, envió emisarios para negociar con los griegos, muy superiores en número. Cuando Jerjes les pidió sus armas y que se rindieran, el rey espartano Leónidas le dijo: "Ven y tómalas.”
Las armas utilizadas en la lucha.
La mayor parte de lo que se conoce acerca de la batalla, viene de los documentos del historiador griego Herodoto, cuya "Historias" son un intento de desenmarañar las guerras greco-persas. Durante varios días, escribió, los espartanos dirigieron a las fuerzas griegas en falanges ordenadas, un muro de escudos superpuestos desde la que los griegos altamente entrenados podrían atacar con largas lanzas con punta de bronce. El terreno favorecía a las tácticas de los griegos y los persas fueron incapaces de romper las líneas griegas. Incluso según cálculos conservadores del ejército persa - Herodoto afirmó las tropas de Jerjes se contaban por millones-el logro griego fue impresionante: En tres días agotadores de la batalla, mataron al menos a 20 persas por cada hombre que perdió. Al final fueron traicionados - un habitante local, mostró el rey persa una ruta alternativa, y el ejército de Jerjes fue capaz de derrotar a los griegos. Rodeados, los espartanos voluntariamente lucharon hasta el último hombre para dar tiempo de que los griegos se retiraran hacia el interior y levantar una nueva defensa.
La última batalla.
La batalla ha sido un símbolo de la heroica resistencia de 2,500 años. Los poetas y los historiadores desde Heródoto a Byron han inmortalizado la batalla de las Termópilas como última resistencia de la historia "Last Stand". Más recientemente, los clásicos conservadores como Victor Davis Hanson la han citado como un ejemplo de cómo las sociedades libres y democráticas pueden defenderse de los déspotas. (Que los guerreros espartanos mantenían a un gran número de esclavos o ilotas los cuales estuvieron en la batalla de las Termópilas -. Generalmente se pasa por alto esta línea de argumentación) Junto a los espartanos hubo 700 Tespianos, otro grupo de valientes guerreros a menudo pasada por alto.
El sacrificio espartano dió el tiempo para que el resto de los griegos preparara la defensa naval contra los persas. Jerjes siguió presionando a las islas griegas hasta que finalmente se reunió la armada griega en la batalla de Salamina. La mayor parte de la flota persa fue destruida, y con ello Jerjes fue empujado a Europa.
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